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Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 66Rival Capitals of Fantasy
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD STENGEL
  5.  
  6. THE POWER AND THE GLITTER
  7. by Ronald Brownstein
  8. Pantheon; 437 pages; $24.95
  9.  
  10.  
  11.     Katharine Hepburn once remarked that the secret to Fred
  12. Astaire and Ginger Rogers' success was that he gave her class
  13. while she gave him sex appeal. Hepburn's equation helps explain
  14. the long and awkward tango between Hollywood and Washington.
  15. To Washington, Hollywood offered glamour; to Hollywood,
  16. Washington provided substance, or at least the illusion of it.
  17.  
  18.     The two cities are the source of much American mythology.
  19. Washington promulgated the fable that any boy -- or girl --
  20. could grow up to be President; Hollywood invented the fantasy
  21. that the same boy or girl could become a movie star. Both
  22. cities must appeal to hearts and minds; both require a mass
  23. audience; both thrive on applause.
  24.  
  25.     Ronald Brownstein's The Power and the Glitter is a history
  26. of the relationship between Hollywood and Washington. But
  27. Brownstein does not really mine the mythological and
  28. sociological bond between the two cities. Instead, he recounts
  29. the times that Hollywood and Washington have intersected on
  30. affairs of state and of the heart. His research suggests that
  31. while Washington occasionally flirts with Hollywood, Hollywood
  32. has long been an unrequited suitor in the corridors of power.
  33. In the end Brownstein's book is less a history of the connection
  34. between Washington politics and Hollywood dazzle than a
  35. diligent and readable survey of politics in Hollywood.
  36.  
  37.     Brownstein walks us through some of the early history:
  38. moguls sycophantically pursuing Presidents; Bogie and Bacall
  39. barnstorming for Adlai Stevenson; the Hollywood Ten and the
  40. House Committee on Un-American Activities; the unholy Jack Pack
  41. of Frank Sinatra and J.F.K. (Gary Hart and Warren Beatty being
  42. the more cerebral, 1980s version). Much of the book's second
  43. half deals with the travails of a coterie of wealthy Hollywood
  44. liberals -- from Norman Lear to Rob Lowe -- who are desperate
  45. to be taken seriously.
  46.  
  47.     In truth Washington is interested in Hollywood just at
  48. election times, and even then the interest is primarily cash.
  49. Only in the past few years has Hollywood demanded a little
  50. respect for its money. Liberal organizations such as the
  51. Hollywood Women's Political Committee and People for the
  52. American Way seek to influence policy, not just pose for
  53. snapshots with the candidate.
  54.  
  55.     Such ideological activism poses a Democratic dilemma. Groups
  56. like the H.W.P.C. are liberal on social and foreign policy
  57. issues but moderate on economic ones. Mainstream Democrats are
  58. precisely the opposite: they care far more about economic
  59. equity than about a nuclear freeze.
  60.  
  61.     No one disputes that the distance between politics and show
  62. business is narrowing, yet Hollywood is no closer to power.
  63. Ronald Reagan did not represent the apotheosis of Hollywood in
  64. Washington, but the reverse: he was spurned by the film
  65. community and accepted by voters precisely because he seemed
  66. so un-Hollywood. Washington has yet to harness Hollywood for
  67. its ability to create modern myths and tap into the national
  68. zeitgeist. When that happens, the connection between the two
  69. cities will be more real than celluloid.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.